Дома, проверив автоответчик и попытавшись дозвониться Максу, я даже слегка обрадовался, что и там, и там – ничего. После визита в палату Анны я не то что взглянуть Максу в глаза – я говорить-то с ним боялся!
Стоп. Так нельзя. Я – ученый. Пусть я мало чем пока отличаюсь от аспиранта, но я уже отношусь к братству науки, к людям особенного склада. Ученый не должен подчиняться эмоциям. Поэтому я попытался взять себя в руки и в компании чашки кофе проанализировать ситуацию.
Кто-то должен ответить? Но за что? Если произошедшее – природный катаклизм, то кому выставлять счет? Самому Господу Богу? Или неумолимым законам природы?
Стоп. Стоп. Не надо эмоций. Надо думать.
Рассуждая обобщенно, законы природы образуют некоторую очень сложную и невероятно гармоничную систему. Некоторых ученых ее гармония приводила к вере. Другие, неверующие, утверждали, что эта гармония сродни гармонии кристалла, который формируется в естественной среде, но при этом идеален с точки зрения пропорций.
И вот есть закон природы, по которому млекопитающие (все млекопитающие!), в том числе Homo sapiens, размножаются определенным образом. А потом происходит нечто, и один-единственный вид перестает размножаться естественным путем. Но у остальных-то все идет, как шло!
Причем все это очень кстати для Ройзельмана и Фишера, мелькнула у меня ехидная мысль, которую я поспешно отогнал, чтобы не мешала. Все-таки почему только люди? Не шимпанзе, генетически отличающиеся от нас буквально на несколько процентов, не дельфины, чей интеллект довольно высок, а именно люди? Почему? Точнее, каким образом?! Как из целого яблоневого сада выделить плоды одной-единственной яблони – и чем-то их поразить? Как? Яблоки тут и яблоки там…
Стоп! Но мы-то, млекопитающие, не яблоки!
Генетически, анатомически, физиологически мы почти совпадаем с шимпанзе (у нас даже болезни примерно одни и те же). Но одно отличие все же есть!
Разум! Точнее, сложная психика. Сознание вкупе с подсознанием.
Может ли воздействие на подсознание так радикально повлиять на физиологические процессы? Разумеется, может. Человеку, находящемуся под гипнозом, прикладывают к руке деревянный карандаш и внушают, что это – раскаленный гвоздь. Результат – ожог во всей своей красе. Про стигматы – самовнушенные раны, имитирующие раны Иисуса Христа, – я уж и не говорю. Наверняка могут быть и более сложные механизмы и, соответственно, более сложные результаты. Вплоть до физиологической невозможности зачатия (восприятия семени или плода как чужеродного белка, требующего уничтожения) – это же гормоны, ничего больше. Всего-то и нужно – как-то воздействовать на сознание (подсознание) всего человечества. Ну вроде того как инфразвук вызывает панику и сердечные приступы у сколь угодно больших скоплений людей.
И что это нам дает?
Да ничего, собственно. Хотя идея красивая. Вот если бы комета Грейнджера-Гемжи не была так хорошо изучена, я бы всерьез решил, что мы имеем дело с инопланетной агрессией. Но ведь этот небесный труп не имел ни малейших признаков жизни, иначе это давным-давно обнаружили бы. Но комета – всего лишь ледяная глыба в такой же ледяной газовой оболочке. И уж тем более на ней не сидело никаких зеленых человечков с пси-излучателями.
Но если ледяная глыба не могла воздействовать таким образом… может, она и не воздействовала? Может, комета здесь вообще ни при чем? Или виновна только косвенно? А, возможно, это вообще лишь совпадение – ее приближение к Земле и последовавшая за ним катастрофа? После этого – не значит вследствие этого. Один из первых законов логики.
Я попытался отхлебнуть кофе, но чашка была пуста. Пришлось идти на кухню. Может, начать курить? Говорят, это помогает сосредоточиться. Впрочем, нет, слишком уж высока цена: что делает табачный дым с человеческим организмом, я как биолог знал очень хорошо.
Если комета ни при чем, то… То что тогда при чем? Или кто? Ройзельман? Как говорят детективы всего мира вслед за древними римлянами, ищи, кому выгодно. Выгоды Ройзельмана и вообще Корпорации несомненны.
Но как?! Да еще и по всему миру? Не колдуны же они, в самом-то деле.
Я попытался уснуть, но сон упорно не шел. В голове, как в виртуальном калейдоскопе, крутились обрывки мыслей и событий. Почему-то вдруг вспомнился неприметный человек с внимательным взглядом, которого я в последнее время встречал возле лабораторного корпуса. Проходя мимо, неприметный искоса поглядывал на меня. Что за чушь лезет мне в голову! Надо уснуть, уснуть, уснуть…
Когда на меня навалилась наконец вязкая дремота, я так же безотчетно вспомнил, что никак не могу дозвониться до Макса… и провалился в тяжелый сон.
Там, естественно, присутствовали и Ройзельман, и комета. Ройзельман безмятежно курил трубку, совсем такую же, как у Алекса, и, указывая на комету, напевал:
Снаряд взорвался – звезда Полынь,И вам в лицо летят осколки… [10]
И в этот же миг комета над его головой превращалась в огромный красочный фейерверк. Кстати, зрелище этого грандиозного фейерверка я видел только в записи – когда он фонтанировал над городом, нам на горе было не до этого…
Проснулся я почти в ужасе, хотя ничего особенно пугающего мне не «показали».
Вообще-то считается, что только темные, суеверные люди верят во сны и в приметы. Но верить – это одно, а находить в них смысл – совсем другое. Бодрствуя, мозг собирает информацию, а ночью обрабатывает все заново, включая пропущенное, комбинирует, играет с кусочками информации, как с пазлом, и возвращает нам результат этой работы в форме сна. В конце концов, Менделеев увидел во сне свою таблицу (над которой безуспешно трудился предыдущие несколько лет), а Кеккуле – формулу бензольного кольца.
То есть процент толковых сновидений наверняка невысок, но…
Но все-таки… Ройзельман, комета, звезда Полынь… почему Полынь?
Причем это выражение казалось мне знакомым.
Вот интересно, как люди искали такие смутно знакомые выражения лет сто назад, когда у них не было интернета с его поисковиками и онлайн-справочниками?
Интернет не подвел. А вот яичницу я едва не сжег.
«Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде «полынь»; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки»[11].
Отогнав нахлынувший ужас, я задумался. Что это может значить – что-то содержится в воде? И о каких еще осколках говорил Ройзельман в моем сне?
А не слишком ли я доверяю какому-то смутному случайному сну?
Но и выкинуть его из головы было выше моих сил. Вот поговорить бы с кем-нибудь… Нет, не с Алексом, разумеется, он меня просто на смех поднимет. Но тогда с кем? И тут меня осенило. Отец Александр! Ну конечно! Мобильного у него не было, но я могу ведь позвонить в усадьбу Алекса.
Бесполезно.
Да что же за напасть такая! У всех все выключено. Кажется, именно эту мысль и именно этими словами я уже про себя проговаривал…
И вот тут-то я вспомнил наконец о своем обещании Рите.
Вот только номера телефона Марии я не знал, поэтому, вспомнив, что они живут вместе, для начала набрал их домашний номер. Ответила мне Мария, но, увы, только записью на автоответчике. Я оставил сообщение – что Рита ждет ее в больнице, а предварительно нужно связаться со мной, но на этом не успокоился. Подумаешь, не знаю номер мобильного, рабочий-то телефон установить довольно просто. Что называется, интернет в помощь. Ну вот, пожалуйста: Мария преподает в приюте святой Сесилии. Отчего-то – я ведь и сам приютский – это показалось хорошей приметой, даже на сердце потеплело.
Но примета не сработала. Пять дней назад Мария, позвонив вечером в приют, попросила отпуск «по семейным обстоятельствам». Директор знала, что сестра Марии попала в аварию, и не возражала.
– Она, когда торопилась в больницу, даже, представьте, мобильник на работе забыла, – зачем-то сообщила директриса.
– А вам никто не звонил, не спрашивал ее? – поинтересовался я.
– Нет, с тех пор никто не звонил, – уверенно ответила она. Я поблагодарил за помощь и отключился.
Интересно. И где она пропадает уже пять дней, раз у Риты не появлялась? Ну, по крайней мере до вчерашнего вечера. Может, уже объявилась?
Но и Ритин врач ничего о Марии не знал.
– Нет, кроме вас, никаких посетителей не было, – ответил он довольно раздраженно. – И сейчас у нее никого нет. – Он помолчал и зачем-то добавил. – Она быстро восстанавливается, но вот амнезия, боюсь, у нее останется навсегда. Так нередко бывает при травмах головы. Впрочем, утрачены воспоминания всего о нескольких днях, это вряд ли серьезно. Потому очень прошу вас, не старайтесь помочь ей восстановить память, чтобы не спровоцировать нежелательные осложнения.
